Входит в литературную жизнь столицы, знакомится с Волошиным, Кузминым и др., печатается в различных журналах. С 1909 становится одним из основных сотрудников журнала “Аполлон”, ведя раздел “Письма о русской поэзии”.

Осенью этого же года отправляется в длительное путешествие по Африке, возвращается в Россию в 1910, выпускает сборник стихов “Жемчуга”, сделавший его известным поэтом. Тогда же 25 апреля женится на А. Горенко (А. Ахматовой). Летом молодые супруги побывали в Париже, а осенью он еще раз посетил Африку, наконец достигнув центра материка – Абиссинии, где записывал местный фольклор, общался с местными жителями, знакомился с бытом и искусством.

К 1911-12 относится ряд важных событий в литературной биографии Гумилева: вместе с Городецким организовал “Цех поэтов”, в недрах которого зародилась программа нового литературного направления – акмеизма; отходит от символизма, что было закреплено статьей “Наследие символизма и акмеизм”.
1914 год внес решительные изменения в судьбу Н. Гумилева. Ранее навсегда освобожденный от воинской службы, он в первые же дни мировой войны уходит добровольцем на фронт, зачисляется в лейб-гвардии уланский полк. К началу 1915 был уже награжден двумя Георгиевскими крестами, в марте 1916 произведен в прапорщики, переведен в 5-й гусарский Александрийский полк.
В мае 1917 его отправляют в командировку на Салоникский фронт, но не попадает туда, оставленный в Париже. В январе 1918, после расформирования управления военного комиссара, к которому он был приписан, Гумилев отправился в Лондон и оттуда возвратился в Россию. В годы войны не прекращал литературной деятельности: был издан сборник “Колчан”, написаны пьесы “Гондла” и “Отравленная туника”, цикл очерков “Записки кавалериста” и др.

В 1918 ? 21 Гумилев был одной из наиболее заметных фигур в литературной жизни Петрограда. Много печатается, работает в издательстве “Всемирная литература”, читает лекции; в 1921 руководит Петроградским отделением Союза поэтов, был наставником молодых поэтов на студии “Звучащая раковина”. Стихи этих лет собраны в сборнике стихов “Огненный столп”, вышедшем в Берлине после его смерти (1921) тиражом в 1000 экз.
3 августа 1921 был арестован по обвинению в участии в антисоветском заговоре. Позднее, в 1950-е годы, из материалов следствия стало ясно, за что – “…не донес органам советской власти, что ему предлагали вступить в заговорщическую офицерскую организацию, от чего он категорически отказался”. Точная дата расстрела Гумилева не известна; по словам А. Ахматовой, казнь произошла близ Бернгардовки под Петроградом.